Eichstätt. Auf einer Stufe mit dem Grand Canyon und dem Zuckerhut hat Bayerns Umweltminister Thorsten Glauber den Naturpark Altmühltal verortet. Das Altmühltal sei im „geologischen Olymp“ angekommen, betonte der Gast aus München im Januar bei der Urkundenübergabe, mit der die Fundstätte des Archaeopteryx offiziell als eines der 100 bedeutendsten Geotope der Welt ausgezeichnet wurde. Was die erdgeschichtliche Attraktion so besonders macht, erfahren Neugierige vor Ort in Museen, Steinbrüchen und auf Lehrpfaden.

Ausgewählt wurde die Geo-Sehenswürdigkeit „Jurassic Solnhofen – Eichstätt Archaeopteryx serial site” von der International Union of Geological Sciences im Rahmen eines Programms, das unter der Schirmherrschaft der UNESCO steht. Eine internationale Jury hatte dafür unter Bewerbungen aus aller Welt die 100 besten ausgewählt. Nur drei davon – neben den Plattenkalken im Naturpark Altmühltal sind das die Fossilien der Grube Messel in Hessen und die rheinland-pfälzische Vulkaneifel – liegen in Deutschland. Für die Wissenschaft sind die Gesteinsschichten im Naturpark Altmühltal schon lange eine wahre Schatztruhe. Fossilien aus einer Zeit vor rund 147 Millionen Jahren, als das subtropische Jurameer weite Teile Süddeutschlands bedeckte, kommen hier immer wieder in den Steinbrüchen ans Licht. Berühmtestes Beispiel ist der als „Urvogel“ bekannte Archaeopteryx.

Nur rund ein Dutzend Exemplare dieses einzigartigen Zeugen der Evolution vom Flugsaurier zum Vogel sind bisher bekannt. Alle stammen aus dem Naturpark Altmühltal. Drei Originalfunde sind direkt am Altmühltal-Radweg im Museum Solnhofen ausgestellt, das mit seinem „Paläo-Zoo“ dazu einlädt, ins urzeitliche Meer einzutauchen und dessen Bewohner kennenzulernen. Nur eine kurze Wanderung entfernt beeindrucken die „Zwölf Apostel“, helle Felstürme, die aus den einstigen Riffen des Jurameers entstanden sind. Ein weiteres schönes „Urvogel“-Exemplar bildet im Jura-Museum auf der Willibaldsburg in Eichstätt das Herzstück einer Ausstellung über die Vogelevolution. Nebenan geht es in faszinierende Meereswelten, wobei in den Meerwasseraquarien sogar „lebende Fossilien“ herumschwimmen. Das Museum ist eine Station auf dem Fossilienpfad Eichstätt. Wer dieser rund neun Kilometer langen Strecke vom Bahnhof aus folgt, bekommt auch Einblick in die Steinbrüche. Den Weg weist natürlich der Archaeopteryx.

Zeitreisen und Schatzsuchen

Um das erdgeschichtlich älteste Archaeopteryx-Exemplar zu besuchen, muss man ein paar Kilometer weiter reisen – doch es lohnt sich! Im Dinosaurier Museum Altmühltal in Denkendorf sind neben dem „Urvogel“ einige weitere Stars der Urzeit ausgestellt – etwa der größte bisher entdeckte Flugsaurier und ein jugendlicher Tyrannosaurus rex. Wer sich auf den barrierefreien Waldweg wagt, begegnet den Riesen der Urzeit sogar in Lebensgröße. Mit interaktiven Stationen und kindgerechten Infotafeln wird der Rundgang zum Abenteuer für die ganze Familie.

Dinofans dürfen die spektakulären Fossilien aus dem Naturpark Altmühltal aber nicht nur im Museum bewundern, sie können auch selbst in Steinbrüchen für Hobbysammler auf Schatzsuche gehen. Die weichen Kalksteinplatten sind kinderleicht zu spalten. Hammer, Meißel und Schutzbrille – mehr braucht es dafür nicht. Die Ausrüstung für die Fossiliensteinbrüche und Sammelstellen ist meist vor Ort oder in der Nähe ausleihbar. Mit etwas Geduld befreien die Hobby-Paläontologen einen Haarstern, einen kleinen Fisch oder einen Ammoniten – das Wahrzeichen des Naturpark Altmühltal – aus dem Stein. Ihre kleinen Funde dürfen sie als Souvenir mit nach Hause nehmen. Viele Infos für die Schatzsucher gibt es online unter www.naturpark-altmuehltal.de/fossiliensuche.

Die Archaeopteryx-Fundstätte und weitere geologische Highlights in der Region lassen sich gut aktiv entdecken, etwa auf dem neuen GeoRadweg Altmühltal. Die Route führt in zwei Varianten von Nördlingen bis Kelheim. Vom riesigen Einschlagskrater eines Meteoriten über die Riffe des Juarmeers bis zu den fast senkrechten Felswänden des Donaudurchbruchs durchqueren Radler auf ihren Touren rund 147 Millionen Jahre Erdgeschichte.

 Foto: Naturpark Altmühltal, Museum Solnhofen