Wie aus Ackerland ein Urlaubsparadies entstand
Die erstaunliche Geschichte des Fränkischen Seenlandes – Bayerns größtes wasserwirtschaftliches Projekt
Wer heute an einem der weiten Sandstrände des Brombachsees liegt, die Segel über das Wasser gleiten sieht oder mit dem Rad entlang des Altmühlsees fährt, dem fällt es schwer zu glauben, dass hier vor wenigen Jahrzehnten noch Felder, Wiesen und alte Mühlen das Bild prägten. Das Fränkische Seenland ist von Menschenhand gemacht – und seine Entstehungsgeschichte ist eine der bemerkenswertesten Infrastrukturgeschichten des modernen Bayern.
Der Anfang: Wassermangel in Nordbayern
Die eigentliche Ursache für die Entstehung des Fränkischen Seenlandes ist keine romantische, sondern eine nüchterne wasserwirtschaftliche. Während das nördliche Bayern wasserarm ist, gibt es südlich der Donau aufgrund der zahlreichen Zuflüsse aus den Alpen etwa dreimal so viel Wasser. Dieses Ungleichgewicht hatte über Jahrzehnte Folgen für Landwirtschaft, Industrie und Trinkwasserversorgung im fränkischen Raum.
Gleichzeitig litt das mittlere Altmühltal unter einem scheinbar gegensätzlichen Problem: Da die Altmühl in den Sommermonaten oft landwirtschaftsschädigendes Hochwasser führte, waren die Bauern der Region einem natürlichen Wechsel aus Überflutung und Trockenheit ausgesetzt. Eine nachhaltige Lösung war längst überfällig.
Die Geschichte des Fränkischen Seenlandes beginnt am 16. Juli 1970 mit einem Beschluss des Bayerischen Landtags – und bemerkenswert: die Entscheidung fiel einstimmig. Als treibende Kraft gilt der Gunzenhäuser Landtagsabgeordnete Ernst Lechner, der von 1962 bis 1986 dem Landtag angehörte und als Vater des Fränkischen Seenlandes gilt. Er hatte die Vision, Altmühl- und Donauwasser in den Regnitz-Rednitz-Raum umzuleiten und Westmittelfranken durch eine Seenlandschaft zu neuem Gewicht zu verhelfen.
Bau und Technik: Ein Großprojekt in Zahlen
Baubeginn war im Juli 1974 mit dem Stollenanschlag für den Überleiter zwischen Altmühlsee und Brombachsee. Davon verlaufen etwa drei der neun Kilometer in einem unterirdischen Stollen, der rund 125 Millionen Kubikmeter Wasser pro Jahr vom Altmühlsee in den Brombachsee fördert.
Das Überleitungssystem funktioniert dabei auf zwei voneinander unabhängigen Wegen: Rund 150 Millionen Kubikmeter Donau- und Altmühlwasser gelangen jedes Jahr über das Fränkische Seenland in Regnitz und Main – über die Überleitung durch den Main-Donau-Kanal und den Rothsee sowie über die Brombachsee-Überleitung. Beide Systeme überwinden dabei die europäische Hauptwasserscheide – eine ingenieurtechnische Meisterleistung.
Meilensteine des Projekts
- Juli 1970: Einstimmiger Beschluss des Bayerischen Landtags
- Juli 1974: Baubeginn – Stollenanschlag für den Überleiter
- 1986: Einweihung von Altmühlsee, Igelsbachsee und Kleinem Brombachsee
- 1993: Beginn der Wasserüberleitung
- 20. Juli 2000: Offizielle Einweihung des Großen Brombachsees
- Heute: ~150 Mio. m³ Wasser jährlich in Regnitz und Main
Was verschwand – und was blieb
Der Bau dieser neuen Seenlandschaft hatte seinen Preis. Zum Bau von Igelsbachsee, Großem Brombachsee und Kleinem Brombachsee mussten zahlreiche Einöden, Mühlen und Höfe abgerissen werden. Die Anwesen und ihre Fluren wurden dafür vom Bayerischen Staat aufgekauft. Für viele Familien bedeutete das den Abschied von Generationenhöfen und einem vertrauten Stück Heimat – ein Einschnitt, der in der kollektiven Erinnerung der Region bis heute nachwirkt.
Allein die Mandlesmühle direkt unterhalb des großen Hauptsperrdamms blieb erhalten. Sie wurde saniert und beherbergt heute das Seenland-Informationszentrum, in dem auf rund 300 Quadratmetern die Geschichte des Bauprojekts erlebbar wird – inklusive Luftbildvergleichen und bewegenden Zeitzeugenberichten von Müllern, die ihre Heimat verlassen mussten.
Natur als Gewinner: Vogelparadies und Schutzgebiete
Neben dem Verlust alter Kulturlandschaft brachte der Seebau auch ökologische Chancen, die niemand vorhersehen konnte. Im Altmühlsee entstand ein Naturschutzgebiet von rund 200 Hektar, dessen Kern eine 125 Hektar große Flachwasser- und Inselzone bildet. Über 200 verschiedene Vogelarten sind auf der Vogelinsel zu Hause – darunter hochbedrohte Arten wie Bekassine und Großer Brachvogel. Für den Seeadler ist die Zone ein wichtiges Jagdrevier.
Insgesamt umfasst das Fränkische Seenland heute acht Naturschutzgebiete und über 700 Hektar ökologisch wertvolle Flächen. Was einst nüchternen Ingenieursplänen entsprang, ist heute ein bedeutsamer Rückzugsort für seltene Tier- und Pflanzenarten – ein Nebeneffekt, der bei der ursprünglichen Planung allenfalls am Rande eine Rolle spielte.
Von der strukturschwachen Region zum Urlaubsziel
Der Landtagsbeschluss von 1970 legte von Anfang an fest, dass die neuen Wasserspeicher für die Erholung erschlossen und vor allem frei zugänglich sein sollten. Diese Entscheidung ist bis heute das Alleinstellungsmerkmal des Fränkischen Seenlandes: Keine privaten Seegrundstücke, keine abgesperrten Ufer – stattdessen Sandstrände und Liegewiesen für alle.
Rund eine Million Gäste genießen jährlich die Sandstrände und Badebuchten, die abwechslungsreichen Wassersportangebote, die ebenen Fuß- und Radwege am Seeufer und die beiden Schifffahrtslinien. Das Angebot reicht dabei weit über klassisches Sommerbaden hinaus: Trendsportarten wie Wakeboarden, Kitesurfen und Stand-up-Paddeln sind ebenso zu Hause wie innovative Ideen – etwa schwimmende Ferienhäuser im Brombachsee.
Für die Region war das eine wirtschaftliche Wende. Was einst als strukturschwaches, ländlich geprägtes Gebiet galt, ist heute eine der attraktivsten Freizeitregionen Bayerns. Landwirte, die ihre Felder verkauften, wurden aktiv dabei unterstützt, sich ein zweites Standbein im Tourismus aufzubauen – ein früher und vorausschauender Versuch, den Strukturwandel zu begleiten.
Geschichte und Kultur: Mehr als nur Wasser
Das Fränkische Seenland ist nicht nur eine Freizeitregion, sondern auch ein tiefer Geschichtsraum. Kulturelle Highlights wie der Limes, ein UNESCO-Welterbe, verlaufen mitten durch das Gebiet. Römerkastelle, mittelalterliche Burgen, Barockkirchen und charmante Kleinstädte wie Gunzenhausen, Spalt oder Weißenburg laden dazu ein, die historischen Schichten dieser Landschaft zu entdecken – weit über den Badestrand hinaus.
Die Region vereint damit eine seltene Kombination: Naturerlebnis und Kulturgeschichte, modernes Freizeitangebot und gelebtes fränkisches Brauchtum. Es ist diese Vielschichtigkeit, die das Fränkische Seenland von vielen anderen Tourismusregionen unterscheidet.
Bayerns größtes wasserwirtschaftliches Projekt
Entstanden aus einer nüchternen Notwendigkeit, hat das Fränkische Seenland eine ganze Region verwandelt – ökologisch, wirtschaftlich und kulturell. Was einst Felder, Wiesen und alte Mühlen waren, ist heute eine Seenlandschaft, in der Naturschutz und Freizeitvergnügen, Technikgeschichte und fränkische Lebensart auf einzigartige Weise zusammenfinden. Und wer einmal an einem Sommerabend am Ufer des Brombachsees sitzt und das Wasser leuchten sieht, ahnt kaum, wie viel Planung, Mut – und auch Opferbereitschaft einzelner Menschen – nötig war, damit das alles entstehen konnte.
